Chronische pijn is een complexe aandoening die vaak gepaard gaat met een vermindering in fysieke activiteit ten gevolge van de pijnklachten. Doordat de conditie achteruitgaat, zal het steeds moeilijker worden om nog activiteiten uit te voeren en zullen deze ook sneller pijn doen. Het activiteitenniveau zal vaak sterk verminderen. Er ontstaat dus een vicieuze cirkel.
Graded activity is een behandelstrategie die gebaseerd is op cognitieve en gedragsmatige leertheorieën. De kinesitherapeut zal de patiënt begeleiden om binnen een bepaalde tijd in kleine stappen tot een verhoging van functioneren te komen. Dit kan zowel gaan om activiteiten uit het dagelijks leven, fysieke activiteiten, als activiteiten uit de werksituatie. Door het verhogen van de functionaliteit zal de kwaliteit van leven ook verbeterd worden.
Graded activity zal vaak vooraf gegaan worden door pijneducatie zodat de pijn reeds correct geïnterpreteerd wordt en de focus gericht wordt op het zelfstandig leren opbouwen en behouden van het activiteitenniveau door de patiënt zelf.
